小児オーディオロジーにおける新たな発展
New Strides in Pediatric Audiology
Chas Kuratko M.S.,CCC-A
Phonak Communications社 Audiologist,ＦＭ製品専門部
近年、小児オーディオロジーの分野で多くの発展があった。これらの発展は、難聴児の早期発見、補聴器技術、補聴器の調整方法に直接的な影響を及ぼした。子どもたちに適合
する補聴器の調整は特に複雑である。Phonak社は、これらの子どもたちの補聴の要求に応えるべく熱心な活動を行っている。
コミュニケーション・システムの改良
Novo-Forteのパワー・プログラマブル補聴器にＦＭ受信機 MicroLinkを組み合わせ、Phonak社のＦＭマイクを利用することによって、最も先進的な子ども用補聴システムが構成できるが、その方法は単純である。教師や親がＴＸ２あるいはＴＸ３ ＦＭマイクを装着し、このＦＭマイクからのＦＭ信号を MicroLink受信機が受信すると、音声がそこから直接、子どもの個人用補聴器に入力される。このシステムによって、難聴児たちは聞くことができるようになり、以前よりも教師や級友たちの話をよく理解できるようになる。補聴器に直接結合されるワイヤレスＦＭ受信機をその特徴とするこのシステムでは、これまでは不可能だったシステム的な補聴ができる。実は、子どもたちの全生活時間のうち８０％までは教室外で過ごされ、そこで学習や社会的生活が行われているということを見落としてはならない。あらゆる環境において同じシステムを利用することで、一貫した話し言葉を聞く機会が子どもたちに与えられる。これは、学校および家庭で子どもたちの聴覚能力を増大させるために、考慮すべき性能と言える。MicroLink は、教室でも校庭でも、また１対１あるいは小グループでの会話にも利用することができる。
システム構成（頭脳、心臓部、第３の耳）
Novo Forteのプログラマブル補聴器は、このシステムの「頭脳」である。軽度難聴児でも高度難聴児でも、デジタル・プログラミングの利点を利用することができる。幼児や児童は、いつでも正確に反応できるわけではないので、聴能評価および補聴器調整について、継続してフォローと調整を進めることが必要であろう。子どもが成長し補聴の必要性が変化するのに合わせて、それぞれの耳の必要性に合致する「音」をプログラムできるシステムを構築することができる。
世界最小のＦＭ受信機である MicroLink は、このシステムの「心臓部」である。MicroLink の導入は、ＦＭ通信用新送信周波数についてのＦＣＣ（連邦通信委員会）の承認に基づくものである。２１６ＭＨｚ周波数帯の使用によって、ＦＭ技術面での大きな発展が可能となった。ＦＭ受信チップは、耳かけ形補聴器に取り付けるオーディオ・シューに内蔵されている。このＦＭ受信チップ技術により、小型で「補聴器装用者フレンドリー」なＦＭシステムの開発が可能になった。この技術を利用すれば、より高性能な個人用ＦＭシステムが容易に利用でき、子どもたちが学校や家庭などの場面で、用いることができる。
Phonak社のＴＸ２およびＴＸ３送信機は、このシステムの「第３の耳」である。クラスメイト／先生用マイク、インタビュー用マイク、会議用マイク、その他テレビやコンピュータによる直接入力モードとしての送信機を利用することによって、補聴器装用者が騒がしい場所にいても、静かな場所にいても、最大３０ｍ離れた場所からの音を直接、聞くことができるようになる。
Phonak社のＴＸ２およびＴＸ３送信機は、このシステムの「第３の耳」である。クラスメイト／先生用マイク、インタビュー用マイク、会議用マイク、その他テレビやコンピュータによる直接入力モードとしての送信機を利用することによって、補聴器装用者が騒がしい場所にいても、静かな場所にいても、最大３０ｍ離れた場所からの音を直接、聞くことができるようになる。
これらの各要素を組み合わせることによって、様々な環境において良いコミュニケーションを提供できる、音源と聞き手の耳との間の、目に見えない【リンク】を作り上げることができる。
将来
Phonak社は、「我々の未来は子どもたちにかかっている」と認識している。難聴児の早期発見と補聴は、子どもたちの学問的、社会的、そして情緒的成長を助けることができる。もし、きこえの世界における生活を豊かにしてくれる様々な音や声を難聴児が聞くことができるようになるために、我が社が手助けできたとするならば、我が社は、世界の市民として、またそれぞれの地域社会の成員としての貢献を行えたと、その使命を全うできた喜びを感じることができる。
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 写真：TX3 FMマイクロホン
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